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L’Ottica

L’ottica è la branca della fisica che studia i fenomeni luminosi come la propagazione

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della luce e non si occupa della sua natura, né di come viene prodotta. Esistono tre
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modi per approcciarsi allo studio dei fenomeni luminosi: l’ottica geometrica , l’ottica
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ondulatoria (o fisica ) e la teoria elettromagnetica della luce (ottica quantistica ).
Una sorgente di luce è un corpo che emette luce propria.

Note: Le sorgenti possono essere distinte in: naturali, come il Sole e le stelle, o artifi-
ciali, come le lampadine e i laser.

I corpi che non brillano di luce propria, ma ricevono la luce emessa da sorgenti lumi-
nose, vengono detti corpi illuminati.

L’ottica geometrica studia i fenomeni le-
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gati alla propagazione della luce ipotiz-
zando che le traiettorie dei raggi luminosi
siano assimilabili a delle semirette; l’ottica
ondulatoria tratta la propagazione della

luce con leggi analoghe a quelle delle onde
sonore, mentre la teoria elettromagnetica
della luce, elaborata da James Clerk Max-
well nella seconda metà dell’Ottocento

considera la luce come una radiazione elet-
tromagnetica.

Essa è una complessa teoria in grado di

spiegare in modo rigoroso e preciso quasi tutti i fenomeni luminosi che si possono os-
servare in natura.

Approfondimento: I tre modelli della luce.

Il modello ondulatorio: Il modello ondulatorio della luce è il modello più adatto a spie-
gare la maggior parte dei fenomeni, quelli in cui prevale la natura ondulatoria della

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Riusciamo a vedere gli oggetti solo quando questi sono illuminati; da essi partono “radiazioni luminose” che raggiun-
gono il nostro occhio.
202 L’ottica geometrica studia i fenomeni ottici assumendo che la luce si propaghi mediante raggi rettilinei.
203 L’ottica fisica studia i fenomeni di interferenza, diffrazione, polarizzazione della luce ed i fenomeni per i quali non sono
valide le ipotesi esemplificative dell’ottica geometrica, ma per i quali è necessario ricorrere alla descrizione del carattere
ondulatorio della luce come radiazione elettromagnetica.
204 L’ottica quantistica studia l’interazione della luce con la materia dal punto di vista della meccanica quantistica.
205 La luce è un’onda elettromagnetica. La luce visibile è costituita da onde con lunghezza d’onda λ compresa tra 400 e
800 nm (spettro visibile).
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