Page 285 - La Storia delle Scienze

Il telescopio spaziale Hubble

Il telescopio spaziale Hubble (HST) fu lanciato in orbita nel lontano 24 aprile del 1990,

dalla NASA, in collaborazione con l’ESA, grazie allo “Space Shuttle Discovery”. Possiede
una massa di circa 11 t, è lungo 13,2 m, ha un diametro massimo di 2,4 m ed è costato
più di 2 miliardi di dollari. L’ottica è costituita da un riflettore con due specchi in configu-

109
razione Ritchey-Chrétien .
Lo specchio primario è di tipo iperbolico concavo con un diametro di 2,4 m, che rinvia la
luce su uno specchio iperbolico convesso di circa 30 centimetri di diametro. La distanza

fra i vertici dei due specchi è di poco inferiore ai 5 m.

Due pannelli solari generano l’elettricità per alimentare le fotocamere e i giroscopi ne-
cessari a stabilizzarlo.

Da quando è stato mandato in orbita, ha prodotto milioni di immagini spettacolari

dell’Universo: dalle foto di Marte, degli anelli di Saturno, della nostra galassia, di quelle
più lontane, delle più spettacolari Nebulose, etc.

Hubble, per orientarsi nello spazio, ha sei giroscopi, ciascuno dei quali è una ruota che
gira 19.200 volte al secondo. Questi gli forniscono una direzione di riferimento, utile per

fissare un qualsivoglia oggetto, per il tempo necessario.

109 È un sistema di configurazione degli specchi di un telescopio riflettore, ed è un’evoluzione dello schema Cassegrain classico
capace di diminuire notevolmente gli effetti dell’aberrazione per gli oggetti fuori asse.
279