Page 232 - La Storia delle Scienze

di rilevare queste onde, perché per una localizzazione abbastanza precisa occorre una

triangolazione tra almeno tre interferometri diversi.

Si sta lavorando ad un progetto: Lisa che prevede di mandare nello spazio, in orbita solare,
un interferometro con bracci lunghi 5 milioni di chilometri.

Come abbiamo detto all’inizio, la prima osservazione di onde gravitazionali, provocate
dallo scontro di due buchi neri, è avvenuta nel 2015 ad opera di LIGO (Laser Interferome-

ter Gravitational Wave Observer), due impressionanti dispositivi creati congiuntamente
dal California Institute of Technology e dal Massachusetts Institute of Technology, grazie
ai fondi della National Science Foundation, separati da una distanza di oltre 3.000 km.

Gli interferometri laser sono costi-

tuiti da due tubi vuoti lunghi 4 chilo-
metri e larghi poco più di un metro,
disposti a formare una gigantesca L,

in cui, con un particolare gioco di
specchi aventi una precisione eleva-
tissima, due luci laser vengono ri-

flesse per una distanza di 800 km e
dopo questo percorso vengono nuo-
vamente misurati e confrontati.

Se e quando l’onda gravitazionale dovesse colpire la Terra, uno dei due tubi verrebbe
deformato di una quantità infinitesima, pari a un milionesimo di milionesimo della lar-
ghezza di un capello, equivalente ad un centomilionesimo del diametro di un atomo, ma

rilevabile dagli strumenti preposti. Per ritenersi valida, la stessa misurazione dovrebbe
avvenire contemporaneamente sui entrambi i rivelatori.

Grazie a LIGO potremo finalmente vedere l’Universo in un modo del tutto nuovo, utiliz-
zando le onde gravitazionali al posto di quelle elettromagnetiche (luce, onde radio, infra-

rossi, raggi X e raggi gamma).

Grazie all’osservazione delle onde elettromagnetiche emesse, riflesse o assorbite dagli
oggetti celesti, possiamo osservare pianeti, stelle, nebulose, galassie, e riusciamo anche

a risalire alle loro proprietà. La stessa cosa accadrà con la rilevazione delle onde gravita-
zionali, che ci permetteranno di indagare su molti fenomeni che avvengono nel cosmo e
di cui sappiamo ancora molto poco.

***

Approfondimento: Se immaginiamo due buchi neri posti uno accanto all’altro, questi ini-
zierebbero a cadere l’uno verso l’altro, dando vita ad una rotazione a mo’ di spirale l’uno

attorno all’altro fino a fondersi insieme in una gigantesca collisione.
226