Page 319 - La Storia delle Scienze

Le meteoriti

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Le meteoriti che arrivano sulla Terra, provengono dalla fascia degli asteroidi. Ogni
anno, una piccola frazione di queste rocce si scontra con la Terra e diventa meteo-
rite.

I meteoroidi che riescono ad attraversare l’atmosfera e a colpire la Terra possono
portare a meteoriti, ovvero quelle rocce che restano sulla Terra dopo che un oggetto
extraterrestre l’ha colpita e si è decomposto.

Tutti i meteoroidi che si sono formati alla stessa epoca del sistema solare si sono
aggregati in pianeti o asteroidi molto tempo fa, quelli attuali, invece, si sono formati
abbastanza di recente.

Mentre viaggiano nello spazio, i meteoroidi sono bombardati dai raggi cosmici, ov-
vero particelle di alta energia provenienti dal Sole e da Galassie lontane, che intera-
giscono con i nuclei atomici degli strati superficiali del meteoroide, producendo degli
isotopi caratteristici.

Più tempo passa nello spazio, più isotopi si trovano sulla sua superficie: misurando
la quantità di questi elementi, si dimostra che un meteoroide trascorre mediamente
nello spazio qualche decina di milioni di anni prima di arrivare sulla Terra.

155 Una meteora è la striscia di luce visibile che viene prodotta quando un meteoroide entra nell’atmosfera terrestre.
È un oggetto solido che si muove nello spazio interplanetario, considerevolmente più piccolo di un asteroide e consi-
derevolmente più grande di un atomo. Come avviene per gli asteroidi, i meteoriti possono differire notevolmente per
natura, a causa delle loro diverse origini. Alcuni sono oggetti simili a palle di neve, altri sono rocce dense ricche di
nichel e di ferro e altri ancora hanno carbonio in quantità superiori.
Milioni di esse entrano nella nostra atmosfera ogni giorno e a volte sono visibili nella mesosfera.
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