Page 205 - La Storia delle Scienze

La tecnica della Parallasse

Mentre la Terra ruota intorno al Sole, noi vediamo le stelle più vicine in diverse po-
sizioni, mentre rimangono invariate le posizioni delle stelle più lontane.

Questa variazione nella posizione re-
122
lativa è detta “parallasse ” e ci per-
mette di misurare direttamente la
loro distanza dalla Terra.

Sappiamo che la stella più vicina,
Proxima Centauri, è a circa 4,23 anni-
luce (37 milioni di milioni di chilome-

123
tri ) di distanza (267.000 UA), men-
tre la stella più grande che si cono-
sca, ha un diametro di quasi 3 mi-

liardi di km.

Per avere un’idea della sua grandezza, possiamo dire che se si trovasse al posto del
Sole, arriverebbe fino all’orbita di Saturno.

La maggior parte delle altre stelle visibili a occhio nudo, però, si trovano ad una di-
stanza di qualche centinaio di anni-luce, distanze molto grandi rispetto a quelle che
ci separano dal Sole che, invece, si trova a soli otto minuti-luce di distanza.

Le stelle visibili appaiono di-

stribuite in tutto il cielo not-
turno, ma sono particolar-

mente concentrate in una
banda che chiamiamo “Via
Lattea”, ovvero la nostra ga-
lassia, avente un diametro di

circa 100.000 anni luce e che
ruota lentamente su sé stessa.

122 Rappresenta la tecnica più antica per misurare la distanza delle stelle. La parallasse è quella piccola “ellisse” de-
scritta da una stella, a causa del moto orbitale del nostro pianeta. L’entità di questo moto apparente dipende dalla
distanza della stella, e può essere calcolata grazie ad una semplice formuletta, in quanto conosciamo il percorso ef-
fettuato dalla Terra nel periodo della misurazione. In pratica è l’angolo che descrive la differenza tra le direzioni di un
corpo nel cielo quando è visto da un osservatore sulla superficie della Terra e da un osservatore ipotetico al centro
della Terra.
La parallasse, può essere considerata, anche come lo spostamento angolare apparente di un oggetto quando viene
osservato da due punti di vista diversi.
123 37 mila miliardi di chilometri.
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