Page 109 - La Storia delle Scienze

Astronomia Moderna

Le radici dell’astronomia moderna si potrebbero far risalire

all’antica Grecia, cioè quando, intorno al 340 a.C., il filosofo
greco Aristotele scrisse il trattato “Sul cielo”, in cui avanzava dei
validi argomenti a sostegno della tesi secondo la quale la Terra

fosse sferica e non piatta.

Questa convinzione scaturiva dal fatto che, durante le eclissi di
Luna, la Terra copriva la stessa Luna, con la propria ombra circo-

lare, eclissandola.

L’ombra proiettata dalla Terra, notava Aristotele, è sempre di forma circolare, e ciò
implicherebbe la sfericità della Terra, poiché se la Terra fosse un disco piatto, la sua
ombra proiettata sulla Luna avrebbe una forma circolare soltanto quando il Sole sa-
rebbe stato direttamente perpendicolare al centro del disco terrestre, mentre in

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tutti gli altri casi, sarebbe apparsa come la forma allungata di un’ellisse .
Un altro argomento a sostegno della sfericità della Terra consisteva nel fatto che
quando una nave si avvicina all’orizzonte, non appare come un minuscolo puntino

57 L’ellisse è il luogo geometrico dei punti P(x,y) del piano, aventi le seguenti proprietà: “la somma delle distanze del
generico punto P da due punti fissi, detti Fuochi, è costante”.
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