Page 445 - Capire la Fisica

Lavoro ed Energia

Il concetto di energia è intuitivo, ma è molto difficile definirlo a parole. Funziona più o

meno come i soldi, infatti la si può mettere da parte o usare.

L’energia risparmiata è inattiva, ma conserva il potenziale che serve per agire. Usarla è
proprio come spendere i soldi.

Usandoli si ottiene qualcosa in cambio, come ad esempio la luce da una torcia, consu-
mandola gradatamente fino a quando si è esaurita.

Trattandosi di una grandezza fisica è possibile misurarla.

La caratteristica fondamentale dell’energia è che la sua quantità totale nell’intero Uni-
verso è costante.

L’energia si trasferisce, si trasforma e si conserva (tutto si trasforma, nulla si distrugge).

La sua unità di misura è il joule (J). 1 Joule è all’incirca l’energia necessaria a sollevare
di 1 m una mela di 102 g.

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Tutto quello che succede sulla Terra è dovuto all’energia che il Sole ci invia, circa 174 x

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10 J di energia ogni secondo.
Anche i combustibili fossili, che oggi ancora alimentano l’economia mondiale, non sono
altro che energia solare trasformata mediante la fotosintesi e immagazzinata in milioni

di anni.

Gli atomi si ricombinano tra loro senza sparire o materializzarsi dal nulla: le diverse
molecole non sono altro che diverse combinazioni degli stessi atomi, escluse alcune

reazioni che avvengono all’interno dei nuclei atomici, nei quali la massa non si con-
serva, per cui, la conservazione della massa, non può essere considerata un principio
fisico, ma una legge con alcuni limiti di validità.

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Con Einstein e la sua famosissima equazione E = mc , la quale ci dice come massa ed
energia sono due aspetti diversi della stessa entità, vediamo che nelle reazioni nucleari
la massa si trasforma in energia e anche se l’energia sembra non conservarsi, in realtà

si conserva ancora, perché la sua definizione si amplia comprendendo la massa.

Pertanto la conservazione dell’energia è attualmente considerata un “principio della
fisica”.

Alla base della vita sulla Terra c’è la fotosintesi clorofilliana, una reazione chimica ali-

mentata dalla luce del Sole, nella quale l’acqua (H2O) e l’anidride carbonica (CO2) si

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