Page 259 - La Storia delle Scienze
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La Nascita della Vita
La Terra si è formata circa 4,6 miliardi di anni fa. All’inizio era una roccia fusa incande-
scente circondata da gas velenosi.
Piano piano si è raffreddata e si è formata una crosta sulla superficie.
La sua solidificazione dava vita ad un embrione di un unico e immenso continente (la Pan-
gea).
Dai vulcani sono fuoriusciti materiali gassosi che hanno riempito l’atmosfera di anidride
carbonica, azoto e vapore acqueo.
Il pianeta raffreddandosi sempre più, ha provocato la condensazione dell’acqua conte-
nuta nell’atmosfera primitiva e giganteschi diluvi inondarono la Terra, ricoprendone i tre
quarti della superficie con un unico, gigantesco oceano.
L’acqua, che può accogliere infinite quantità di molecole, proteggendole dagli effetti no-
civi dei raggi ultravioletti del Sole, iniziò così il suo percorso di “catalizzatore” della vita.
Nota: Le molecole dell’acqua hanno avuto vita nel gelido spazio interstellare, grazie ai
frammenti di stelle morte.
Benché fosse ancora un ambiente ostile, la Terra era ormai pronta ad ospitare la vita.
Qui le molecole semplici dell’atmosfera si accoppiano freneticamente e nel giro di alcune
centinaia di milioni di anni, la scala della complessità biologica si arricchisce di molti gra-
dini.
Dagli aminoacidi si passò alle proteine fino ad arrivare alla formazione del DNA.
Dopo più di 10 miliardi di anni si formarono le cellule composte, dando vita agli organismi
monocellulari (batteri ed alghe).
Poi circa 600 milioni di anni fa comparvero le meduse, i molluschi, i crostacei e i pesci.
Dopo altri 150 milioni di anni la Terra si riveste finalmente di piante erbacee, arbusti e
foreste.
Grazie alla fotosintesi clorofilliana, le specie vegetali divennero in grado di convertire
l’energia, liberando ossigeno.
Gli atomi di ossigeno si raggrupparono a tre a tre per formare l’ozono, che costituisce la
nostra atmosfera, in grado di filtrare i dannosi raggi ultravioletti, provenienti dal Sole.
Questo permise alle specie animali di uscire dall’acqua che li proteggeva e trasferirsi sulla
terra ferma.
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