Page 133 - La Storia delle Scienze

Queste scoperte aprivano la strada allo studio di posizione degli astri, nonché alla
consapevolezza che l’Universo visibile mostrava dimensioni enormi, ben oltre le
aspettative iniziali.

Bessel è noto soprattutto per le sue “Tabulae Regiomontane”, più note come le “ef-

femeridi”, che sono delle vere e proprie previsioni sul posizionamento di 38 stelle,
nel corso di un intero secolo (1751 -1850), contenenti anche un calcolo della preces-
sione dell’asse di rotazione terrestre, più preciso mai pubblicato.

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Nel 1848, Johann Rudolf Wolf (1816 - 1893) introdusse un me-
todo di misura giornaliero delle macchie solari, detto anche

“numero di Wolf”, con il quale è stato possibile calcolare l’an-
damento ciclico dell’attività solare dal 1700 ad oggi, sco-
prendo l’esistenza di svariati cicli di attività solare, il più evi-

dente dei quali è quello di 11,04 anni.

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Il 23 settembre del 1846 l’astronomo francese Urbain Le Ver-
rier (1811 - 1877) scoprì il pianeta Nettuno.

In realtà Le Verrier indicò all’astronomo tedesco Johann
Gottfried Galle (1812 - 1910) dove puntare il telescopio.

Le Verrier era giunto a questa predizione attraverso i calcoli

delle perturbazioni che mostrava il pianeta Urano.

Questo segnò il trionfo della meccanica celeste e della matematica applicata.

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L’ottocento fu anche il secolo della scoperta dei primi asteroidi .

Giuseppe Piazzi (1746 - 1826) scoprì un oggetto celeste che
a prima vista sembrava una cometa.

C. F. Gauss (1777 - 1855) cominciò a osservare il corpo per

determinarne i parametri orbitali, ma l’oggetto passò dietro
il Sole e successivamente H. V. Olbers (1758 – 1840) lo ri-
trovò.

74 Pianeti, asteroidi e meteoriti sono illuminati solo dalla luce del Sole che essi riflettono. Al contrario dei pianeti, gli
asteroidi raramente si trovano da soli. Di solito orbitano in regioni specifiche del Sistema solare, accompagnati da
molti altri asteroidi che circolano nelle vicinanze. La maggior parte di essi è localizzata nella fascia di asteroidi, che si
estende da Marte sino a Giove.
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