Page 235 - La Fisica nella Storia

La Costituzione della Materia

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La parola “materia ” deriva dal latino “mater”, ovvero madre, e può essere considerata come
la “madre” di tutte le cose.

Le forme della materia sono innumerevoli, a causa dei tanti “elementi di base” che la
costituiscono. Questi elementi sono caratterizzati da particolari proprietà fisiche che li
contraddistinguono, gli “atomi”.

In Natura ne esistono ben 92 tipi diversi che possono combinarsi tra loro per formare le
“molecole”.

Già nell’antica Grecia, Aristotele era convinto che la materia fosse continua, mentre Leucippo e

Democrito, invece, erano convinti che la materia fosse costituita da atomi indivisibili.

La ricerca dei costituenti ultimi e indivisibili della materia, iniziata dai filosofi greci, continua
ininterrotta da oltre venti secoli.

Ancora oggi, la maggior parte degli studiosi è convinta che ogni cosa che esiste in natura sia
originata da un limitato numero di “mattoncini elementari”.

L’idea di Democrito della natura discreta della materia, ossia
dell’esistenza di particelle non scomponibili, si concretizzò verso la

fine del XIX secolo, quando gli scienziati si accorsero del passaggio
dell’elettricità nei gas, specialmente a pressioni inferiori rispetto alla

pressione atmosferica.

Già a cavallo tra il XVII ed il XVIII secolo il chimico irlandese Robert
Boyle (1627 - 1691) identificò gli atomi e introdusse il concetto di
molecola.

Il fisico inglese John Dalton (1766 - 1844),
invece, sviluppò la teoria che tutta la
materia fosse composta da atomi e che il

tipo di atomo ne determinasse le proprietà.
Verso la fine dell’Ottocento si credette di
Boyl
Dalton essere riusciti a trovare questi oggetti e
all’interno delle molecole.

131 Si definisce materia tutto ciò che, nell’Universo, occupa spazio e possiede una massa. È materia tutto ciò che possiamo toccare, ma
non la luce, in quanto priva di massa e di volume.
Una porzione limitata di materia è detta “corpo materiale”, e si divide in corpo naturale o artificiale (oggetto). Ad esempio un sasso è
un corpo naturale, mentre una pinza è un oggetto. Un particolare tipo di materia, dotato di proprietà specifiche, invece, viene indicato
con il termine “sostanza”.
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