Page 57 - La Storia delle Scienze

Breve storia dell’Astronomia in Mesopotamia

Con il termine Mesopotamia era indicata quella regione asiatica compresa tra i fiumi
Tigri ed Eufrate.

Quando vi si crearono i primi villaggi legati
alla coltivazione e all’agricoltura, il rapporto
dell’uomo con il cielo cambiò.

Prima di allora gli uomini avevano vissuto
come nomadi, spostandosi frequentemente
da una regione all’altra, sicché i loro riferi-
menti sul territorio cambiavano di continuo,

ma ora, il paesaggio poteva offrire riferimenti stabili su cui fissare la direzione del
sorgere e del tramontare del Sole, della Luna e degli astri in generale.

Il testo astronomico più antico conosciuto è il babilonese Mul Apin, in cui l’anno è

suddiviso in dodici mesi.

Nel giro di qualche secolo, gli uomini si accorsero del susseguirsi temporale degli
anni e delle stagioni. I cicli vitali manifestano un andamento circolare e ripetitivo che

ha permesso di riconoscere la relazione tra essi e i moti celesti. Primi tra questi il
ciclo diurno, il ciclo lunare, la variazione dell’altezza del Sole rispetto all’orizzonte e
le stagioni.

Il Sole scandiva i tempi dell’agricoltura, dando vita a gesti rituali, nati per invocare e

ringraziare gli dei.

Per questo, in questi villaggi agricoli, si insediarono i primi sacerdoti (i “saggi”) inte-
ramente dedicati a scrutare il cielo, diventando anche gli interlocutori delle divinità

celesti, capaci di prevedere i tempi migliori per la semina e il raccolto.

Era nata l’Astronomia, ovvero il

primo caso di studio sistematico della
natura da parte dell’uomo.

Gli astronomi sumeri nel IV millennio
a.C. furono i primi a calcolare con una

certa precisione i cicli solari e lunari.
Questi astronomi-sacerdoti furono
anche i primi a rendersi conto di

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