Page 169 - Storia del Pensiero Matematico e suoi Aneddoti
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I Maya e la matematica 157
I Maya furono uno dei popoli più evoluti dell’America precolombiana. Il periodo classico
della civiltà Maya si situa tra il 200 e l’800 d.C.
Gli sviluppi della matematica dei Maya, furono
dovuti principalmente ai loro studi
astronomici.
Essi usarono un sistema vigesimale (a base
venti), posizionale, comprendente l’uso dello
zero, che però, non consideravano come un
numero vero e proprio ma solo come una
165
cifra .
Una delle possibili cause dell’introduzione dello zero è di tipo religiosa: per i Maya infatti
la numerazione scritta aveva una grande importanza dal punto di vista del computo del
tempo, e i sacerdoti avevano bisogno dello zero come segnaposto nei loro calcoli legati
all’astronomia e al calendario.
La notazione abbiamo detto che era di tipo posizionale: utilizzavano un puntino • per
l’unità, una barretta orizzontale per le cinquine e il simbolo per lo zero.
165 Le cifre sono le componenti del numero.
