Page 607 - Capire la Fisica

Il Calore (2° Parte)

Nei capitoli precedenti abbiamo potuto vedere che la luce è qualcosa di presente in un
luogo, ma solo qualcosa che passa da quel luogo. Infatti se chiudessimo di giorno le

finestre di casa, questa non rimarrebbe illuminata, ma tornerebbe nell’oscurità. Per
vedere qualcosa è indispensabile che sia illuminata.

La luce che era entrata dalla finestra viene in qualche modo assorbita dai corpi. È que-
sto assorbimento a dar luogo al riscaldamento che osserviamo quando esponiamo un

corpo alla luce.

Dallo studio sul modo in cui si propaga la luce (ottica geometrica) potremo capire tante
cose.

Osservando la luce che entra dalla nostra finestra, osserviamo che si propaga in linea
retta, ma se abbassassimo sempre più la serranda, fino a lasciare una piccola fenditura,
vedremmo che la luce non passerebbe più come una linea retta, ma si comporterebbe

come un’onda andando a formare un cono che si allarga sempre di più, fino a perdersi
quando la distanza cresce. Al contrario, la luce di un laser, si propaga parallelamente a
sé stessa e anche dopo aver percorso una distanza consistente, il fascio di luce appare

comunque stretto e non a forma di cono.

Rifrazione e riflessione sono due fenomeni che si possono attribuire ai fenomeni ondu-
latori, e la luce si può rappresentare come un’onda che si propaga nella direzione dei

raggi luminosi. Però, questi due fenomeni potrebbero essere attribuiti alla luce, anche
se fosse composta di particelle. C’è però un fenomeno che si può spiegare solo attra-
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verso le onde: la diffrazione .

Per capire se la luce dà origine a fenomeni di diffrazione o meno è sufficiente inviare
un fascio di luce su di un muro, interponendo uno schermo sul quale sono praticate
piccole fessure. Se al di là dello schermo osservassimo le immagini delle aperture, allora
potremmo concludere che la luce è formata di particelle; viceversa, se osservassimo

luce in punti del muro non corrispondenti alle aperture presenti sullo schermo, do-
vremmo concluderne che la luce ha “natura ondulatoria”. Affinché la diffrazione si ve-
rifichi, però, l’ampiezza dell’apertura praticata sullo schermo deve essere sufficiente-

mente piccola rispetto alla lunghezza d’onda. Se quindi non vedessimo diffrazione da
onde luminose potrebbe semplicemente essere che la lunghezza d’onda della luce sia
troppo piccola rispetto alle dimensioni delle fenditure.

196 La diffrazione che consiste nella possibilità che hanno le onde di aggirare gli ostacoli grazie alla capacità di modificare
la forma del fronte d’onda e la sua direzione di propagazione.
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